De andliga efterträdarna till Grupp C-bilarna är i full gång med träning, kval och förtävlingar inför årets LeMans. Själva loppet startar klockan 16.00 lördagen den 13 juni. I slutet av 1970-talet var det inte samma medvind, sportvagnsracingen hade hamnat i ett läge där kostnaden för att tävla blev för hög för att attrahera privatteam och fabrikssatsningar. Oljekriserna 1973 och 1979 underlättade inte situationen och internationella bilsportförbundet gnuggade geniknölen - lösningen blev bilklassen Grupp C.
"Jaguar drämde till med en sjuliters V12"
I stället för att som tidigare reglera motorstorlek, cylindrar och andra motortekniska detaljer begränsade man mängden bränsle som fick användas under ett lopp. Typiskt sett motsvarade tilldelningen en förbrukning på sex liter bränsle per mil. Ingen större utmaning med dagens ögon men 1982 var det en svår nöt att knäcka. Hur bygger man en bil som är tillräckligt snabb för att vinna och tillräckligt bränslesnål för att komma i mål?
Utmaningen lockade tillverkare som Porsche, Jaguar och Mazda att ställa upp i det nya världsmästerskapet och lösningarna blev minst sagt spretiga. Porsche använde en 2,9-liters boxersexa med turbo. Jaguar drämde till med en sjuliters V12 medan Nissan och Mercedes använde V8 motorer med turbo. Mazda kom med en wankelmotor.
"I slutet av Mulsannerakan nådde Roger Dorchys Peugeot 405 km/tim"
Vid sidan av Formel 1 och världsmästerskapet i rally blev Grupp C den ledande motorsportklassen under 1980-talet. Utöver en egen mästerskapsserie tävlade Grupp C bilarna i långlopp som LeMans 24-timmars.
Med för tiden hyperaerodynamiska karosser och höga effektuttag satte bilarna nya rekord för varje bana de körde på. Under de tidiga åren dominerade Porsche med modellerna 956 och 962. Bland annat vann man LeMans 1982, 1983, 1984, 1985 och 1986 innan Jaguar knep segern 1988 med XJR-9LM.
Samma år satte den franske föraren Roger Dorchy ett nytt hastighetsrekord på LeMans. I slutet av den då sex kilometerlånga Mulsannerakan nådde hans WM P88 Peugeot 405 km/tim. Ett rekord som står sig än idag.
1991 var Mazdas år. Tack vare en markant lättare bil och den starka wankelmotorn lyckades Mazda 787B vinna med över två varvs marginal före tvåan. Som referens kan sägas att det mellan de fyra första bilarna skiljde mindre än trettio sekunder. Mazdas seger var så överlägsen att wankelmotorn förbjöds året efter.
"Efter 1992 års säsong lades världsmästerskapet ned"
Som så ofta inom motorsport skenade utvecklingskostnaderna och intresset för klassen minskade. Efter 1992 års säsong lades världsmästerskapet ned för att ersättas av det så kallade GT1-reglementet. Förändringen innebar att vi kom att se en modellexplosion av gatlegala bilar konstruerade för LeMans. Den som vill se Grupp C-bilar tävla som i fornstora dagar gör klokt att besöka Monza Revival i slutet av juli.